تشغل الدكتورة نجلاء منصب أسـتاذة الاقـتصاد في كلية الاقـتصاد والعلوم السياسية في جامعة القاهـرة منذ عام 1998 وحتى الآن. فقد عملت في الكلية منذ تخرجها، حيث تم تعيينها معيدة في القسم عام 1973. كما شغلت منصب رئيس مجلس أمناء الجامعة الـــفرنــسية فـي مـصر، بالإضافـة إلى عـملها في جامعة القاهـرة والمجلس الأعلى للجامعات.

وقـد تـولـت الـدكـتورة نجلاء منصب وزيـرة التعاون الدولي؛ ومثلت مصر في العديد من المؤسسات الدولية كالبنك الدولي، والبنك الأوروبي، وبنك التنمية الإفريقي، والبنك الإسلامي للتنمية، والصندوق العربي للإنماء الاقتصادي والاجتماعي. كذلك عملت كمسـتشارة اقتصادية ومـديرة المكتب الفني للسيد رئيس الوزراء في فترات مختلفة إلى جانب عملها بالكلية.

وقد شغلت الدكتورة نجلاء منصب نائب المدير التنفيذي وكبير الاقتصاديين بالمركز المصري للدراسات الاقتصادية، ومنصب مدير مركز الدراسات الأوروبية في كلية الاقتصاد والعلوم السياسية. كما عملت كمستشارة اقتصادية لغرفة التجارة الأمريكية في مصر، ومكتب منظمة العمل الدولية في مصر، واللجنة الاقتصادية والاجتماعية لغربي آسيا (الإسكوا)، وعملت أيضًا في المعهد العربي للتخطيط في الكويت.

وقد أعدت الدكتورة نجلاء العديد من الأبحاث والأوراق العلمية في العديد من المجالات ذات الأهمية. وبالإضافة إلى عملها الأكاديمي والتنفيذي، فقد شغلت بعض المناصب الهامة؛ مثل عضويتها في المجلس الاستشاري لمركز أبحاث الهجرة والتنمية بجامعة كوفنتري البريطانية، ومجلس إدارة مبادرة "إرادة" في مجلس الوزراء المصري، والجمعية العربية للبحوث الاقتصادية. كذلك شغلت عضوية مجلس إدارة المجلس القومي للمرأة وغيرها من المناصب الهامة الأخرى.